Ferwoaste troch de dea fan syn leafste frou, Lilith, Dr. Julian Vance crafts Eisen, in flaterfrije en einleaze hearrich sekspop, in perfekte shell makke om in frjemd en wanhopich doel te ferfoljen.
Lilith's siel wie fersnippere oer it multiverse. Eisen syn doel is om dy fragminten te jagen, dûke yn einleaze realiteiten, bewenjen fan lichems - fan 'e dúdlikste prysteresse oant de meast slûchslimme spionne - om ien wichtich elemint te claimen fan ien spesifike siel: in machtich, bedwelmende Soul-Echo fan suver, fleislike leafde.
Mar it lot is in wever fan wrede ironyen. Eisen ûntdekt al gau elke man dy't se oanspraak meitsje moat - fan 'e besitlike Pirate Captain en de befelhawwende keizer, oan 'e geheimsinnige Vampire Lord - allegear diele itselde gesicht. Julian syn.
As se wurdt fertarre troch einleaze syklusen fan ferbeane touch en wanhopige passy, Eisen is net mear gewoan in sekspop. Elke tút, elk klimaks, elk stellen fragmint fan tawijing bout in nij bewustwêzen yn har leechsteande kearn. Se leart hoe't se de man hâlde waans hert se stelle moat, en de winsk wurdt har eigen.
Har missy is om it ferline wer op te wekken. Mar wat bart der as it perfekte skip foar winsk in siel krijt, en it lichem ûntwurpen foar plicht ûntdekt syn eigen ferbeane hongers?
De skuld fan wille is ûneinich. En de reis is krekt begûn.
In ferslaavjend, eroatyske fantasy mei hege konsepten wêr't de linen tusken plicht en winsk mei geweld wiske wurde, en ien leafde is brutsen oer ûneinige wrâlden.
Wrâld I: Echo op de mistbreker
De ferovering wie absolút. Mar de oerwinner wie de finzene.
Eisen, yn it mom fan 'e ferfine Lady Clara Valois, waard oerlevere yn 'e brutale hannen fan kaptein Silas “Stoarm.”
Hy seach in priis brutsen wurde. Se seach dat in skuld opeaske waard.
Yn 'e grinzen fan' e kabine fan 'e piraten, de striid wie net foar fleis, mar foar autoriteit. Silas befel har lichem mei rau, besitlike waarmte; Clara moete syn passy mei kjeld, aristokratyske útdaging. Se easke syn ultime offer: de absolute ferneatiging fan syn identiteit, syn skip, en syn grinsleaze frijheid.
Om har respekt te winnen, de oerwinner moast de ferovere wurde.
Hy joech syn ryk oer foar har ienige kommando. Se naam syn siel en ferdwûn.
1. De Finzene en de Corsair
De sâlte seewyn, slein troch in bui, hammere tsjin it dek fan de Mistbrekker. Binnen de kabine fan de kaptein, djip yn it lichem fan Clara, Eisen siet yn in hoeke. Har fingers pikten senuweftich nei de fluwelen zoom fan 'e jurk - in oerbliuwsel fan 'e eardere bewenner, in ferwende edelfrou dy't bang is foar mûzen. Dochs, it hert dat yn har boarst klopte wie in kjeld, hurde kearn allinich programmearre om "de Soul Echo te sammeljen." Har doel: Kaptein Silas “Stoarm,” dêr't se in fragmint fan suver út helje moat, visceral, besitlike leafde bedoeld foar Lilith.
De doar barste mei in kreun iepen. Silas barred yn. It hiem fan syn swarte jas wie drippe rein, en de cutlass by syn taille wie noch bevlekt mei Royal Navy bloed. Syn massive frame blokkearre hast de doar. Syn blik, by it spotten fan har yn it tsjuster, hold de piraat syn beoardieling fan in fongen priis, mar doe't er oankaam, syn stappen waarden ûnferklaarber sêft, as eangst om wat kwetsbers te skrikken.
"Ferbergje, lytse fûgel?’ Hy bûgde him del, syn fingers gripe har kin. De callus op syn tomme skreau tsjin har sêfte hûd, de druk swier genôch om har te triljen, dochs droech syn stim in achteleas, taunting gemak. "Ik sil dy net ite - útsein as jo my freegje."
Eisen seach op, syn djipgeande eagen moetsje. It gesicht wie identyk oan dat fan Julian, noch it wyld, untamed dominânsje baarnende yn syn blik wie iets dat de obsessive wittenskipper noait hie. Se ûnderdrukte in frjemd, ûnbekende jolt en, oanhingje yn it fêststelde karakter fan it skip, spriek mei in trilling fan eangst: "Kaptein ... ik bin bang."
De wurden sloegen Silas as in stek, in leech laitsjen oproppe. Hy liet har los, draaide om swier op 't bêd te sitten dat mei bonten stien wie, syn rûge fingers skuorre de knopen fan syn kraach iepen, reveal de definiearre spieren fan syn nekke en in frisse, skriemende wûne. "Kom hjir,” befel hy, it gesach absolute, dochs sûnder de hurde ferachting dy't er op syn bemanning brûkte.
Eisen, it dragen fan de lytse medyske kit, beweech en knibbele foar syn fuotten. Doe't se it bebloede ferband útpakte, har fingers hingje mei opsetsin, sa no en dan weidzje syn waarme hûd. It momint dat de alkohol rekke it rau fleis, Silas syn lichem spande, mar hy snapte net. Ynstee, hy stoarre nei har ferlege wimpers, syn kiel bobbing. "In edelfrou wit dit te dwaan?”
"Myn hynder thús wie gefoelich foar blessueres; Ik learde in bytsje,"Izeren liet, har fingers al ferkenne de strakke linen fan syn skouder en nekke. Se fielde dat Silas syn sykheljen djipper waard, syn blik as fjoer, rjochte op 'e kroan fan har holle, driget troch har pretinsje te brânen.
2. De skuld fan fleis
Ynienen, Silas pakte har pols en rukte har mei geweld yn syn skoot. Izer gasped, fûn har gesicht yndrukt yn syn boarst, ynhalearjen fan de agressyf manlike miks fan alkohol, swit, en seelucht. "Jo spylje spultsjes,” mompele er tsjin har ear, syn stim magnetysk en gefaarlik, syn tomme treedt it teare polspunt fan har ynderlike pols. "Dy lytse tûkens brûke om my te lokjen, hmm?”
Eisen ûntkende it net. Se tilde har earms omheech om syn nekke om te draaien, har fingers ljochtsje de ferdwaalde hierren by syn nekke, har stim smelt as huning. "Wollet de kaptein my? Mar ik bin in edelfrou. As de kaptein my nimt, binne jo net bang dat de Royal Navy sil jage de Mistbrekker oan 'e einen fan 'e ierde?”
"De Royal Navy?’ sei Silas, doe makke har stil mei in tút. It waard sâlt mei de see en potent mei rum, oerweldigjend dominant, dochs litte se krekt genôch sêfte romte foar har om te sykheljen - in kontrolearre wreedheid, as wie er bang foar skea syn priis. Eisen die de eagen ticht, lit syn hân har taille delfeie, fingers it satijnen lint fan har rok fakkundich los. It fluweel foel fuort, bleke hûd bleatsteld dy't flau yn it skimere kearsljocht skynde.
Hy tilde har op, har op 'e bont te pleatsen, drukte doe syn gewicht del. Syn eelere hannen gongen oer har lichem, elke touch scalding, tracing in paad fan har taille nei har rêchbonke, in tremor opwekke. Eisen registrearre syn wanhopige honger en, noch wichtiger, fielde de flauwe, fersterkjend sinjaal út har kearn - de Soul Echo aktivearre, fersterket ûnder syn touch.
Se begûn in reaksje, har fingers struid yn syn donker hier doe't se syn namme yn syn ear flústere: "Silas..."
De namme stoppe syn bewegingen. Hy seach op har del, in flechtich skaad fan betizing yn syn eagen, as in glimp fan in fergetten oantinken op har gesicht. Mar it momint fan wifkjen waard daliks ferdronken troch de opwelling fan rau begearte. Hy bedutsen har kaaibonke mei tútsjes, markearje har hûd, syn stim heas: "Onthâld dit: Do bist mines."
De nacht ferdjippe. De kabine wie allinich fol mei de ritmyske gearfoeging fan swiere sykheljen en de sêfte wriuwing fan hûd op bont. Yn 'e rin fan' e absolute fysike oerjefte, Eisen fielde dat in opwelling fan waarme enerzjy har kearn oerstreamde - de Soul Echo dy't se socht, suver, ferbrâning, trochdrenkt mei Silas syn unike wyldens en besitlikens. It pulsearre flau, fêstige djip yn it depot fan har siel.
3. De priis fan de frijheid
Doe't Silas einlings fêstige, syn holle begroeven yn 'e kromme fan har nekke, syn sykheljen stadich en djip, de swiere earm dy't strak om har taille knypte fielde ûnrêstich echt. Syn palm tsjin har rêchbonke wie in wiere boarne fan waarmte, in sensaasje dy't har kâld makke, programmearre kearn stotterje. Se wist dat se fuort moast. De Echo waard befeilige. Elk fierder momint soe allinich de ferkearde soart ketting kultivearje.
As sinneljocht sneed troch de patrijspoarte de oare moarns, Silas's gewoane agresje waard fersêfte. Hy seach der hast docile út, syn lange wimpers smieten swakke skaden. Eisen seach him oan, har fingers idly tracing syn wangbonke.
Silas roerde, syn earm ynstinktyf strakker oan, lûkt har tichterby, syn stim dik fan sliep: "Sliepe wat langer."
Eisen syn kearn klemde. De panyk wie data-oandreaune: Missy moat konkludearje. Taheaksel risiko te heech. Se besocht sêft syn earm los te wreidzjen, tariede op opstean, mar Silas syn eagen sprongen iepen.
Syn blik wie noch swier fan de sliep, mar syn greep op har pols wie daliks en besitlik, syn toan rekke mei in ûngewoane spanning: "Wer giesto hinne?”
Clara seach him oan, net yn steat om de fereaske leagen op te toveren - net oer it heljen fan wetter of it sykjen nei moarnsiten. Facing syn direkte, besitlike blik, it ienige earlike antwurd dat se koe jaan wie dat diktearre troch de lêste stap fan it protokol: Totale ferovering.
“Ik gean nei it roer,” sei hja, har stim helder en sûnder emoasje, “te ynstruearje jo Earste Mate te farren nei it tichtstby lizzende marinebasis en oerjaan de Mistbrekker.”
Silas froast. Syn útdrukking gie fan besitlike sêftens nei instant, brutale woede. Hy stoarre har oan, folslein ferriede.
"Jo ferriederlike teef,” hy spuide, it besef rekket him. "Jo hawwe dit pland."
"Ik sammele wêr't ik foar kaam, Kaptein,” antwurde Eisen, har stim bliuwt serene. "De absolute ferovering fan jo lichem wie allinich de prelude. De wiere Echo fereasket de folsleine ferneatiging fan jo frijheid. Ik bin no dyn oerwinner. Jo skuld wurdt allinich betelle as jo jo libben oerjaan, dyn skip, en dyn namme."
Mei ynienen, gewelddiedige surge fan kâlde enerzjy, Eisen aktivearre it oerdrachtprotokol. Se fielde de Soul Echo yn har kearn trilje mei de suksesfolle, skjin winning fan de definitive priis.
It ljocht flakke, de geur fan de see ferdwûn, en it lûd fan Silas syn brul fan ferrie waard daliks stil.
Silas “Stoarm” bleau allinnich op 'e bonts, syn hân grypt neat as de kâlde loft dêr't har pols west hie, in man fernield troch de ienige frou dy't him wier ferovere hie.
Conquest Echo: Acquired.
De reis giet troch……
Ien siel fragmint befeilige, mar dizze meardiminsjonale skuld fan leafde is noch mar krekt te begjinnen.
Eisen moat trochgean nei it folgjende ryk. Yn 'e folgjende wrâld, sy sil face in folslein oar type man, ien waans eigen bestean ieuwen fan tsjuster en stive gloarje oerspant.
Dizze kear, hja sil gjin finzene fan 'e see wêze, mar de Sacrificial Bride oan in âlde bloodline. Hy draacht it gewicht fan in ûnstjerlike flok en de kjeld fan 'e adel, behannele har mei in hast godlike ôfskieding.
